Henry Ford é um dos maiores líderes empresariais dos Estados Unidos, o que acelerou o desenvolvimento da nação. Ele popularizou o automóvel para pessoas comuns com o Modelo T e desenvolveu a linha de montagem para realizar a produção em massa.
Ele era um pacifista, não concordando com a Primeira Guerra Mundial, mas também era um anti-semita confesso, que expressou suas idéias em publicações e passou a receber o reconhecimento do governo alemão.
Ele indicou altos salários para seus melhores funcionários, como forma de retê-los e torná-los parte da empresa Motor Ford Co., fundada por ele.
Henry Ford nasceu durante a Guerra Civil em 30 de julho de 1863 na fazenda de sua família em Dearborn, Michigan. Desde cedo ele foi atingido por máquinas e engrenagens mecânicas. Quando seu pai lhe deu um relógio aos 15 anos, ele o desmontou e remontou, provocando a surpresa dos vizinhos.
Insatisfeito com o trabalho da fazenda, ele era aprendiz de mecânico em Detroit, onde aprendeu a operar máquinas a vapor e estudou contabilidade.
Em 1888, ele se casou com Clara Ala Bryant e tem um filho, Edsel, que retorna para trabalhar na fazenda para sustentar sua família. Mas ele é contratado pela empresa de iluminação de Thomas Edison, onde é promovido entre os engenheiros. Em 1896, os executivos apresentaram uma moto-quatro construída por ele.
Edison o encoraja a aperfeiçoar o modelo. Ford vende o modelo para construir um melhor.
A amizade de Edison e Ford, com 20 anos de intervalo, permaneceu por muitos anos, até a Ford chegou a comprar uma casa em Fort Myers, Flórida, ao lado de Edison, onde instalaram um laboratório.
Ford entrou na Ford Motor Company em 1903 e prometeu construir um carro para as multidões.
Ele a encontra em outubro de 1908 com a produção do Modelo T, com um valor de mercado de US $ 950. Foi fabricado por 19 anos, reduzindo seu custo em até US $ 280. Mais de 15 milhões foram vendidos nos Estados Unidos.
Em 1914, a fábrica da Ford em Highland Park foi capaz de produzir um carro completo em 93 minutos, em comparação com o recorde de 728 minutos. Isto foi conseguido graças à linha de montagem, que não parou, a subdivisão do trabalho e a coordenação das operações.
Ao mesmo tempo, ele estabeleceu um salário de US $ 5 por dia (equivalente a US $ 110) e reduziu o dia de trabalho para 8 horas para criar três turnos de trabalho. A fábrica da Ford chegou a terminar um modelo T a cada 24 segundos.
Mas o mercado saturou e a concorrência ficou mais difícil, os carros pararam de vender e exigiram uma mudança no mercado. Ford teve que começar de novo, criando um novo modelo, o Modelo A em colaboração com seu filho Edsel, com quem ele tinha um relacionamento de confronto. A mudança custou a demissão de milhares de trabalhadores na fábrica, paralisada por seis meses.
Ford morreu em 7 de abril de 1947, de uma hemorragia cerebral aos 83 anos em sua propriedade em Dearborn, chamada Fair Lane.
O Modelo T revolucionou o modo de vida americano.
Com a popularização do automóvel, os subúrbios das cidades cresceram e surgiram as grandes rodovias e a possibilidade de alcançar os pontos mais remotos para o homem comum. Paradoxalmente, Ford ansiava pela vida rural, a ponto de patrocinar um projeto de vida idílico chamado Greenfield Village.
