Quando o Chicago Bears ele foi recrutado em 1984, Ron Rivera foi o primeiro jogador de ascendência mexicana e porto-riquenha a jogar no Liga Nacional de futebol (NFL). Quando ele foi contratado como treinador do Carolina Panthers em 2011, ele se tornou o quarto latino em uma posição similar.
Em 2016, ele ganhou a honra de ser o primeiro hispânico a ir duas vezes ao Super Bowl, um como jogador e outro como treinador.
Uma infância diferente
Rivera, 51, é filho de Eugenio y Dolores, porto-riquenho e imigrante mexicano. Seu pai era comissário de Porto Rico no Exército dos EUA e estava estacionado na Califórnia, quando conheceu sua futura esposa.
A família mudou-se para a Alemanha, Panamá, Washington DC e Maryland, como parte da carreira militar de Rivera, até que a família se estabeleceu permanentemente na Califórnia. Rivera estudou na cidade de Sea Side, no condado de Monterey. Foi lá que ele se apaixonou pelo futebol americano, quando praticava esportes no ensino médio.
Da universidade para a NFL
Rivera recebeu uma bolsa de estudos para estudar na Universidade da Califórnia, em Berkley, onde jogou pelo time de futebol californiano Golden Bears. Sua posição era como um linebacker e ele quebrou vários registros de sua universidade em ofensa e defesa. Em 1983, Rivera ganhou o troféu Lombardi, como o melhor jogador do mundo e foi o jogador mais valioso em 1984, do futebol universitário.
Nesse mesmo ano, ele foi contratado pelo Chicago Bears. Em 1985, ele jogou para o Super Bowl número 20, em que os ursos derrotaram o New England Patriots, que se tornou o primeiro descendente de mexicanos e porto-riquenhos para jogar na final do futebol americano.
Sua carreira como treinador
Quando sua carreira como jogador, após nove anos no Chicago Bears, Rivera se aposentou e começou a trabalhar como analista esportivo em canais de televisão locais em Chicago. No entanto, quatro anos depois, ele retornou à equipe como técnico de controle de qualidade defensivo.
Em 1999, ele foi contratado pelo Philadelphia Eagles como treinador dos linebackers. Durante o tempo que passou com a equipe, os Eagles avançaram para o campeonato NFC por três anos consecutivos. Entre 2004 e 2008, Rivera foi o coordenador de defesa do Chicago Bears. Posteriormente, ele trabalhou com o San Diego Chargers.
Rivera e as Panteras
Em janeiro de 2011, Ron Rivera se tornou o quinto latino a ser treinador principal Na NFL, quando contratado pela North Carolina Panthers e na temporada 2015-2016, ele os levou de volta ao Super Bowl pela segunda vez na história da equipe.
As Panteras enfrentaram os Colorado Broncos no Super Bowl 50 em San Francisco em 7 de fevereiro de 2016.
Entre tortilhas e ervilhas de pombo
Em entrevista à ESPN, Rivera comentou como o crescimento entre as tradições porto-riquenhas e mexicanas o tornou mais flexível. "O lado porto-riquenho foi mais focado em peixe, frango, coelho e arroz, enquanto o lado mexicano foi mais carne e tortillas, mas minha mãe pode cozinhar comida porto-riquenha e mexicana.
Minha esposa (Stephanie) é filipina, mas também o fez. "Sua experiência multicultural a enriqueceu de muitos pontos de vista.
Também lhe custou inicialmente entender por que muitos hispânicos o viam como modelo.
"Eu não pensei muito sobre isso. Suponho que tudo vem do meu pai (um porto-riquenho que fazia parte do Exército dos Estados Unidos) e do ambiente militar. Você não vê cor e não vê raça. A única coisa que você vê é o alcance"Ele acrescentou.
"Eu sinto que tenho muita sorte em ser um representante da minha cultura. Isso me deixa muito feliz ", disse ele, reconhecendo que muitos latinos se aproximaram do futebol inspirado por ele.
O fora de sua mãe
"Minha mãe é cada vez mais crítica. Sempre foi minha crítica mais severa ", confessou Rivera. "Ela conhece o jogo. Ele viveu isso toda a sua vida e tem uma boa perspectiva.
"Sempre espere minha ligação após cada jogo. Se jogarmos bem, ligo para ela imediatamente. Se não fizermos bem, prefiro fazê-lo até quarta ou quinta-feira. Ele realmente conhece esse esporte, às vezes ele diz 'quando eles estavam na zona vermelha para a defesa, eles jogavam muito em cobertura por área', e eu perguntei 'como você sabe disso?', E ele responde que eles têm que fazer melhor '" ,
