Antioxidantes protegem o corpo da ação dos radicais livres, que são moléculas especialmente reativas capazes de danificar o corpo através de um processo chamado oxidação.
Estas são moléculas que perderam um elétron, o que as torna muito instáveis (algo como uma cadeira que perdeu uma perna). Isso faz com que eles tendam a roubar de outras moléculas o elétron que lhes falta. Ao fazer isso, eles podem alterar totalmente a função ou estrutura dessa molécula.
Por exemplo, eles podem alterar o material genético (DNA), fazer lipoproteínas de baixa densidade (LDL), também chamado de colesterol ruim, mais propensos a aderir às paredes das artérias, contribuindo para o desenvolvimento da aterosclerose, ou podem alterar a membrana de uma célula, alterando o fluxo de substâncias que entram e saem.
Devido a esse dano no DNA, os radicais livres podem estar envolvidos no câncer. O envelhecimento também pode estar relacionado aos radicais livres, bem como à doença de Alzheimer e à perda da visão.
Os radicais livres vêm de fontes muito diversas, como a fumaça do tabaco e outros tipos de fumaça, embora a principal fonte de radicais livres seja o nosso próprio metabolismo, já que toda vez que seu corpo usa comida para convertê-lo em energia, os radicais livres são criados .
As defesas contra os radicais livres
O corpo tem defesas contra essas moléculas, na forma de enzimas que as neutralizam.
Mesmo assim, uma certa quantidade de radicais livres pode escapar dessas defesas. No entanto, existem outras substâncias que contribuem para evitar processos oxidativos. Eles são chamados de antioxidantes.
Os antioxidantes atuam administrando elétrons aos radicais livres sem se tornarem substâncias nocivas à saúde.
Existe uma enorme variedade de antioxidantes, embora os mais conhecidos sejam as vitaminas E, C e A e os minerais, selênio e manganês. Outros antioxidantes são coenzima Q10, glutationa, ácido lipóico, flavonóides, fenóis, polifenóis, fitoestrógenos, etc.
Os suplementos antioxidantes devem ser tomados?
Estudos não confirmaram a suposição de que o uso de suplementos antioxidantes pode proteger pessoas contra doenças como câncer ou aterosclerose. A melhor evidência até agora sugere que frutas e vegetais são os que melhor ajudam você a obter todos os antioxidantes que você precisa.
Alguns pesquisadores acham que tomar muitos suplementos antioxidantes pode fazer com que seu corpo se acostume com essa ajuda externa e reduza suas próprias defesas naturais contra os radicais livres.
Além disso, alguns estudos sugerem que tomar suplementos antioxidantes pode ser prejudicial à saúde. Por exemplo, os fumantes que tomaram suplementos de vitamina A tiveram um aumento na incidência de câncer de pulmão. Em outro estudo, as taxas de câncer de pele foram maiores entre um grupo de mulheres que tomavam vitaminas C, E e A, selênio e zinco.
O fato de que os radicais livres estão envolvidos em certas doenças não significa que tomar substâncias com propriedades antioxidantes resolverá o problema, especialmente quando retirado de seu contexto natural, na forma de suplementos.
Onde os antioxidantes são obtidos?
A melhor maneira de combater o efeito negativo dos radicais livres é fazer uma dieta saudável, que inclui uma variedade de frutas, vegetais e grãos integrais, que são ricos em antioxidantes. Há evidências abundantes de que esse tipo de alimentação ajuda a permanecer mais saudável em todos os sentidos.
Por tanto:
- Tome entre quatro e cinco porções por dia de frutas e legumes
- Consumir frutos secos
- Exercite-se moderadamente regularmente
- Não fume
- Reduza o consumo de gordura
- Não faça excessos que façam seu corpo trabalhar mais que o necessário em processos metabólicos
