Geralmente associamos a produção de uvas ao sul da França, Itália, Espanha, Chile, Argentina ou Califórnia. Lugares onde o clima pode ser quente às vezes, mas bastante seco e benevolente para o desenvolvimento dessas frutas suculentas. No entanto, nunca pensamos em uvas quando falamos sobre o Caribe.
Perto da costa leste de Porto Rico, existe uma pequena ilha chamada Icacos. Quando eu era pequeno costumávamos visitá-lo de barco, já que suas praias são realmente impressionantes.
Lembro que quando chegamos, a primeira coisa que os meninos fizeram foi fazer uma expedição à pequena ilha.
Foi em uma dessas divertidas expedições onde descobri as uvas da praia. A ilha estava coberta por esses arbustos, que para nós eram simplesmente parte do mato. Mas depois de caminhar por algumas horas e do estômago arder de fome, começamos a nos concentrar mais em coisas que pareciam comestíveis.
Lembro-me de que viemos ver os aglomerados que pendiam dessas plantas de praia. Eles pareciam uvas, eram promovidos em cachos e tinham uma cor púrpura atraente, muito semelhante às uvas que conhecíamos em casa. Acho que fui o primeiro a dar a primeira mordida.
Eu tenho que admitir que naquela época eu os achei gostosos (embora um tanto agridoces). Talvez com muito pouca polpa devido à enorme semente que têm dentro, mas ainda bastante suculenta.
E bem, depois de comer alguns cachos, começamos a pensar que eles poderiam ter sido venenosos e que morreríamos pelo caminho. Então voltamos ao barco alarmados para contar aos nossos pais. Quem nos contou mais sobre essas saborosas uvas que nascem nas praias do Caribe.
Uvas de praia, camisetas ou icaco
Seu nome botânico é Coccoloba uvífera. Mas é conhecida como uva de praia, icaco, uva costeira ou uva de praia ("seagrape" em inglês). Esta planta é um arbusto que cresce facilmente nas costas e praias do Caribe e outros lugares tropicais na América. Dependendo das condições em que cresce, pode adquirir mais ou menos altura. Quando cresce na costa, geralmente os ventos do mar mantêm a altitude moderada.
Usos decorativos ou paisagísticos
Devido à forma torcida de seus galhos e suas folhas arredondadas, é freqüentemente usado como planta ornamental. Além disso, quando libera seus belos cachos e se enche de uvas, é fácil entender por que muitos caribenhos a usam como planta decorativa. Mesmo como de costume, antes do fruto, os cachos estão cheios de flores brancas perfumadas.
Outro elemento que torna atraente para paisagismo, é a cor de suas folhas, uma vez que amadurecem. Desde que adquirem uma cor avermelhada e meio violeta. Um contraste impressionante entre folhas ainda mais verdes.
Quebra-vento natural
Muitas pessoas com casas de veraneio na costa plantam para proteger certas áreas dos fortes ventos que vêm do mar. As robustas lâminas redondas do icaco ajudam a amortecer o vento e evitar elevações excessivas de areia quando fortes brisas entram na costa.
Esta planta é muito forte e pode ser plantada muito perto da água ou em áreas rochosas. Por isso, é uma das poucas alternativas de semeadura que suporta as condições precárias que fornecem as costas marinhas.
Clima e terreno
Acho que com o exposto podemos deduzir que é uma planta tropical que gosta de climas quentes e úmidos. Além disso, é costeira e prefere viver em terras arenosas, salinas e bem drenadas. Também mantém longos períodos de seca.
Propagação
Pode ser propagado através da semente (casca de uva) ou através de estacas. O único problema com o plantio de sementes é que a planta não dará frutos até depois de completar pelo menos 4 ou 5 anos de estabelecimento.
Estas plantas têm flores masculinas e femininas, mas não na mesma planta. Por isso, é necessário que a polinização seja atravessada.
Normalmente, as abelhas e outros insetos são responsáveis por passar o pólen de uma flor para outra. Mas para que esta polinização ocorra, deve haver plantas com flores masculinas e outras com flores femininas.
Outros usos
As uvas podem ser comidas quando saem do grupo. Mas você também pode fazê-los geléia, vinho ou usar como um doce em outros pratos. Em Porto Rico, eles usam a folha para moldar a massa de certos alimentos fritos, como "alcapurrias" (crioulo feito de yucca e banana).
Outras partes desta planta têm usos medicinais. Por exemplo, as folhas e parte da casca são bons remédios contra a diarréia e para controlar certos problemas urinários.
A uva da praia, como o coqueiro, é uma daquelas plantas que às vezes tomamos como garantidas. No entanto, produz mais benefícios para o ser humano do que muitas outras plantas, talvez consideradas mais bonitas. Então, eu termino esta nota lembrando-lhe de um ditado preciso que diz: "Nunca julgue um livro apenas olhando para a capa".
