Milhões de pessoas em todo o mundo usam ervas medicinais, uma tradição que existe há milhares de anos. Muitos acreditam que os medicamentos fitoterápicos são seguros, que não causam danos à saúde, simplesmente porque são produtos naturais que são usados há muito tempo. Mas isso não é verdade. O fato de terem sido usados por milhares de anos não garante que eles sejam eficazes ou seguros.
A história da erva medicinal Aristoloquia
Considere, por exemplo, o caso da fábrica de Aristoloquia. A raiz desta planta é usada para prevenir convulsões, aumentar o desejo sexual e estimular o sistema imunológico, entre outras coisas. Seu uso é muito comum na China e em Taiwan há quase 2500 anos, mas nos últimos 20 anos foi descoberto, graças a rigorosos estudos científicos, que tomar Aristoloquia pode causar nefropatia por ácido aristolóquico (ANA). Pessoas com esta doença sofrem de nefrite, insuficiência renal e câncer do trato urinário. Na Ásia milhões de pessoas tomam Aristoloquia e têm, portanto, o risco de NAA.
Nos Estados Unidos, a agência responsável pela administração de alimentos e remédios, a FDA (sigla em inglês para sigla em inglês), alertou o público sobre os riscos do uso dessa erva e adverte para interromper seu uso.
Embora tenha sido usado por milhares de anos, tanto leigos e médicos não haviam notado a conexão entre Aristoloquia e danos nos rins, incluindo câncer.
Uma das razões é que muitos carcinógenos e toxinas exigem muito tempo para os sintomas aparecerem. Isso torna muito difícil identificar um composto em particular como a causa de uma doença, quando ela é tomada meses ou anos antes do início dos sintomas.
A pesquisa científica rigorosa é a melhor maneira de determinar a segurança e a eficácia das ervas medicinais.
Muito pouco se sabe sobre a composição das ervas medicinais
Infelizmente, estudos científicos rigorosos, tanto do dano quanto dos benefícios das ervas medicinais, mal foram realizados em poucas plantas.
Na África e nas Américas, como na Ásia, há também uma longa tradição de se tomar plantas medicinais. Mas na maioria dos países não há esforços para estudar se os medicamentos fitoterápicos são realmente seguros e eficazes.
Medicamentos fitoterápicos contêm uma parafernália de compostos químicos, às vezes centenas deles, que são úteis para a planta tanto para desempenhar suas funções normais quanto para se defender contra infecções, parasitas ou animais herbívoros que queiram comê-los. Mas os efeitos que esses compostos têm sobre as pessoas são desconhecidos. Eles podem ser benéficos e simplesmente tóxicos, ou causar câncer.
A composição da maioria das plantas medicinais não foi estudada; Muito pouco se sabe sobre a composição das ervas medicinais.
Por outro lado, as ervas medicinais também têm sido fontes de compostos químicos benéficos, por exemplo a quinina, que é usada para tratar a malária.
No entanto, a lista de plantas benéficas é muito mais curta do que a lista de plantas daninhas. Além disso, é possível que uma planta contenha um composto benéfico, mas isso é junto com outros que causam danos à saúde.
Todas estas razões, tanto a possibilidade de encontrar novas drogas benéficas como a necessidade imperiosa de conhecer os compostos tóxicos, é necessário empreender rigorosos estudos científicos de ervas medicinais em todo o mundo.
Lições da Aristolochia
Os cientistas levaram anos de estudos epidemiológicos e moleculares para mostrar que Arisotloquia causa câncer e insuficiência renal e que existem milhões de pessoas em risco de desenvolver essas doenças.
É prudente supor que muitas ervas podem conter substâncias tóxicas e / ou cancerígenas para as pessoas, mesmo que tenham sido usadas por muitos anos.
Os estudos de Aristoloquia são uma fonte de inspiração para um nível global para investigar adequadamente a segurança e eficácia de ervas medicinais.
Mais informação:
A. Grollman e D. Marcus, "Os perigos globais dos remédios fitoterápicos: lições de Aristoloquia" (em inglês), Relatórios EMBO25 de abril de 2016.
Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA); Ácido Aristolóquico: A FDA aconselha os consumidores a descontinuar o uso de produtos botânicos contendo ácido aristolóquico. (atualizado em 4 de junho de 2014; visitado em 29 de abril de 2016)
