A Sociedade Religiosa de Amigos ou Quakers é um movimento religioso fundado na Inglaterra por George Fox (1624-1691) onde eles foram perseguidos por se oporem ao Puritanismo de Oliver Cromwell.
Eles encontraram um espaço de liberdade religiosa nos Estados Unidos, em Rhode Island, onde a tolerância religiosa havia sido decretada. William Penn (1644-1718), que era quacre, fundou a colônia da Pensilvânia com dinheiro em pagamento de dívidas à sua família.
Lá ele trouxe suas idéias religiosas no governo.
Os Quakers eram caracterizados por um serviço religioso silencioso, sem um sermão, sem música ou orientação espiritual, credo religioso ou ritual. Suas convicções ditam que cada pessoa possui uma dose de espírito santo, através de uma luz interior, e tem uma relação direta com ela, sem a necessidade de intermediários. Onde cada pessoa é portadora do espírito de Cristo. Para eles, a figura de Jesus é um exemplo da revelação da vontade de Deus para a humanidade. Durante o culto religioso, qualquer membro do grupo podia sentir a inspiração para falar, ler as escrituras sagradas, dizer um poema de inspiração ou cantar um hino.
Os seguidores de Fox se recusaram a pagar dízimos para a igreja estatal, eles não juraram perante a corte, eles não tiraram seus chapéus para os poderosos e eles não lutaram em guerras. Em vez disso, eles lutaram pelo fim da escravidão, o tratamento humano dos criminosos, a atenção aos fracos e aos pobres.
Origem do nome
Em certa ocasião, Fox foi levado perante um juiz e lá ele disse ao magistrado que a palavra de Deus o faria tremer. O juiz ironicamente chamava-o de nome "trêmulo" (quacker) com o qual eles estavam associados.
Nos Estados Unidos
Nos Estados Unidos, os Quakers não foram recebidos favoravelmente pelos cristãos, que os consideraram hereges e os perseguiram até serem executados sob a acusação de feitiçaria; mas eles ganharam respeito por sua modéstia e estilo de vida simples.
Durante a Revolução Americana, eles se recusaram a pagar impostos ou lutar. Eles defenderam a abolição da escravidão, tratamento humanitário de criminosos e contra maus tratos aos índios americanos.
Eles foram fundamentais na criação da estrada de ferro subterrânea para a libertação de escravos.
Nos tempos modernos, eles se opuseram à Guerra do Vietnã e muitos se envolveram no movimento dos direitos civis liderado por Martin Luther King Jr.
Quatro grupos
A partir do século XVIII eles foram divididos em quatro grupos diferentes:
Hicksitas - Dedicado à reforma social, no leste dos Estados Unidos.
Gurneyitas - Focado na pregação do Evangelho, com pastores por serviços. Liderado por Joseph Gurney.
Wilburitas - Seguidores de John Wilbur, mantiveram os costumes tradicionais.
Ortodoxo - Focado na figura de Cristo, com manifestações anuais na Filadélfia. Eles são atualmente uma grande comunidade em partes da América Latina e no Quênia.
