Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais importantes do mundo marinho, onde um grande número de organismos como algas, algas, esponjas, ouriços do mar, lula, polvo, anémonas, camarões, lagostas, caranguejos, caracóis, vermes, arraias, estrelas de mar, uma grande variedade de peixes ... e muito mais. Toda essa diversidade é possibilitada pelo trabalho de um pequeno animal chamado pólipo. Milhares de pólipos formam camada após camada de carbonato de cálcio (CaCO3) durante um longo período de tempo, formando uma estrutura comumente conhecida como coral duro. Cada coral é uma colônia de pólipos; Um recife é um conjunto de corais. O coral duro é o que forma a estrutura básica de todos os outros organismos que fazem parte do recife de coral. Cada superfície e canto de um recife saudável transborda de vida, tornando-se uma comunidade de organismos sem pares em matéria de diversidade.
O pólipo
Um fã de mar coral. Foto cedida pela NOAA Corais duros (aqueles que formam recifes) também são chamados de corais pedregosos, escleractinos ou hermatypic. A pedra vem do latim petra, que significa pedra; scleractineo refere-se à ordem Scleractina (do grego Skleros, hard); e hermatypic indica que forma recifes.
Existem muitas espécies de corais duros. Eles podem ter várias formas: alguns exemplos incluem corais ramificados, corais cerebrais, corais em forma de dedo ou chifres de veado (Acropora), e outros que crescem na forma de uma coluna (Dendrogira).
Nos tecidos de vida algas microscópicas chamado zooxantelas coral que têm uma relação simbiótica com pólipos: zooxantelas fornecê-los com oxigénio e nutrientes, enquanto o coral fornece as algas com azoto e protecção. Zooxanthellae pode ser branco, vermelho, rosa, verde, laranja e azul ou violeta é responsável pelas famosas cores vibrantes de corais. Também devido a eles é o fato de que os corais hermatypic são encontrados em águas rasas (menos de 60 metros); as algas precisam de luz para realizar a fotossíntese, e os corais não podem viver sem elas.
O recife
Um recife de coral saudável está repleto de vida. Foto cedida pela NOAA Uma colônia (ou mais) de coral é chamada de recife de coral. Eles são encontrados em oceanos tropicais claros, uma vez que eles precisam de água com uma temperatura entre 20 e 30 graus Celsius para sobreviver. Os primeiros recifes do mundo existiam há 500 bilhões de anos; A estrutura atual da Grande Barreira de Corais ao largo da costa da Austrália tem apenas 8.000 anos de idade. A maioria dos recifes do mundo foi construída em superfícies duras, como as "ruínas" de um antigo recife ou as margens de uma ilha afundada.
Os ecossistemas dos recifes de coral são importantes porque eles são como florestas marinhos: como as florestas são os pulmões da terra, recifes são os pulmões do mar. Eles removem e reciclam o dióxido de carbono, proteger a terra de tempestades e ondas altas, e nos fornecer muitos alimentos, como vários tipos de marisco e peixe. Eles também têm importância econômica por causa da atração que têm para os turistas.
Atualmente, os recifes do mundo estão altamente ameaçados pelo aquecimento global, poluição marinha e superexploração. Isto pode ser claramente visto com o branqueamento do coral - que ocorre quando zooxantelas e pólipos morrer - e descoloração o qual é indicativo de recifes de coral, doentes ou mortas.
